尹瑶芳心剧震，脑中一片迷乱。
她曾听长辈说过，当年乱贼共工的妖法玄功冠绝天下，曾位列“大荒十神”之首，被颛顼帝封为水正、“玄天公”。但因野心勃勃，不甘居于人臣，悍然领兵造反，割据称王。
颛顼帝二十年间七次征伐，无不败北。究其原由，不仅因为叛军兵多将广，拥有“九头蛇神”相繇等凶神恶煞；还因共工得到昔年水族“万寿无缰”百里春秋的心法孤本，精擅御兽之道，将其时“大荒十大凶兽”中的九只收归麾下，凶焰倍炽。蛇尾蝠龙兽便是其中至为凶狂的一只。
不周山之战，颛顼帝险胜共工，将他尸首与九大凶兽封印于炼神鼎，永镇于九蟒泽下。
倘若吴英见到的当真是蛇尾蝠龙兽，那么它岂不是从封印中逃脱出来了么其他的八大凶兽呢共工呢难道近来哄传的共工复活，九兽肆虐的谶言竟是真的么
想到这里，她又惊又惧，指尖微微地颤动起来，一直坚如磐石的信念也在此刻有了些须动摇。
只听吴英梦呓似的喃喃道：“是了蛇尾蝠龙兽，它就是蛇尾蝠龙兽这怪兽咆哮肆虐，转眼之间就将辟邪号打得稀烂，数百个弟兄要么惨遭横死，要么摔落湖里，被它一爪劈开肚子，扯出内脏，吃得干干净净”
“我发狂似的在水里游着游着风声呼呼作响，在我耳边，有一个声音在不断地狞笑着：共工复活，九兽咆哮，顺之者昌，逆之者亡我回来啦顺我者昌，逆我者亡我回来啦”
他的声音越来越凄厉，眼白急速转动，面目狰狞、恐惧而又狂乱。众人心惊肉跳，掌心里满是汗水，情不自禁地朝后退缩。
吴英喘息道：“蛇尾蝠龙兽的怪吼声越来越近了，断腿、人头、血淋淋的肠子密雨似的从我身边飞过，我害怕极了，忍不住转头回望。突然看见茫茫大雾里，一双碧绿的眼睛闪闪发光，随着那怪兽一起，飘飘荡荡，越飞越近，那个狞笑的声音便是由他发出来的”
“那个声音阴森森地笑着：我不会杀了你，会给你留一口气，让你把我复活的消息告诉每一个人。告诉他们，共工复活，九兽咆哮，顺我者昌，逆我者亡我突然看清了，那是一个人头这时，怪兽怒吼着扑了上来，爪子撕裂了我的胸膛，我看见自己的鲜血溅在那个人头上，那是共工我亲眼看见的我我亲眼看见的那是共工
他声嘶力竭，凄烈地狂叫了几声，突然仆倒在地，急剧抽搐，再也不动了。
众人大哗，舱内一片骚乱。
有人尖叫道：“蛇尾蝠龙兽既出来了，共工多半也当真复活了敖船主，咱们赶紧转舵回航，到东海避上一避”
一言既出，登时又有数十人齐声附应。
敖少贤高声道：“大家先别慌乱。人既已死，焉可复生我想这不过是共工叛军传播的谣言而已，旨在制造混乱，寻隙生事，大家倘若信谣传谣，那便正中了叛贼下怀”
“敖船主，这可不是我们胡说个白衣男子大声道，“这几个月大荒到处都在流传此事，说得有根有据。就算咱们不信，这吴什长中了巫尹的食心蛊，他总不会说谎”
敖少贤淡淡道：“吴什长兴许不会说谎，但他看到的究竟是否妖魔的障眼法，那便难说得很了。”
一个粗豪汉子起身叫道：“他，管他是真是假，保住性命才是真。姚某可不想和这姓吴的在阴间里作邻居。”
众人轰然附和，纷纷叫道：“宁信其有，不信其无。性命攸关的事，岂能当作儿戏”
“敖船主，九蟒城是万万不能去了，我们搭乘你的商船，是为了发财，可不是为了找死。”
“敖侯爷，大不了我们加倍付你酬金，就当赔偿你的损失，快快打道回府便是。”
尹瑶正自心乱如麻，听到这些喧哗，眉尖一拧，妙目中闪过嗔怒之色，正要起身说话，又听敖少贤朗声道：“诸位既然都是商贾，必知道诚信二字的重要。火龙王十年间往来江海，风雨无阻，一日也不耽误行程，讲得便是诚信二字。君子有所不为，有所必为。敖某将信义瞧得比生命还重。既然说好了半月之内将各位安全送抵九蟒城，就算是海啸山崩、洪水地震，也决不退缩半步。否则敖少贤他日还有什么颜面立足东海”
他的话虽然温文依旧，但语意斩钉截铁，不容一丝转圜余地。众商贾面面相觑，又是失望又是恐惧又是愤怒。
那粗豪汉子猛地一拍桌子，怒道：“敖少贤，你奶奶个紫菜鱼皮，为了你的面子问题，就不顾我们大家死活吗你要发疯别拉上咱们，老子付你大把钱银，可不是想和你一起陪葬”
“啪”地一声，敖少贤指尖一弹，一个丝囊倏然飞落在那汉子跟前，滚出二十多颗龙眼宝石，绚光异彩，闪闪夺目。
“姚公子，你付的船资是三百两黄金，敖某原封奉回，再送二十八颗南海龙眼石作为陪谢。你带上你的行李货物，即刻离船便是。只是离船之后，阁下是死是活，敖某可就爱莫能助了。”
敖少贤顿了顿，淡淡道：“来人，给姚公子准备一艘小船，让他返回东海。”
“得令”两名龙族卫士高声应诺，一把架起目瞪口呆的姚公子，将宝石塞入他的怀里，大步朝舱外走去。
“你奶奶个紫菜鱼皮，姓敖的，你把老子半路丢下船，这算什么诚信老子就算被怪兽吞了，化作水鬼，也要游回东海龙宫找你报仇你”那姚公子到了舱外才回过神来，嗷嗷大叫，骂声越来越远，渐渐化为惨叫。过了片刻，只听“扑通”一声，终于彻底宁静了。。
众商贾瞠目结舌，仿佛石雕铁铸，半晌说不出话来。
敖少闲环顾众人，淡然道：“身在险境，越发要同舟共济，这浅显的道理姚公子居然不懂，当真可惜之至。谁若不相信敖某，也想要自行返航的，随时都可以提出来，敖某定为他准备两倍赔金、一艘小船，决不强留。”
众商贾大梦初醒，纷纷道：“岂敢岂敢炽龙侯犹如北斗星辰，指航明灯，我若不相信炽龙侯，还敢相信谁来着”
“炽龙侯忠守信义，在下敬佩万分，仰慕不已，真想与您结拜兄弟。”
“他，有谁再敢叽叽歪歪地乱起哄，老子一脚将他踢下船，为敖船主节省盘缠。”
“君子有所不为，有所必为。呜呼炽龙侯这番话当真如春风徐来，拨开乌云见日明，照得鄙人心头暖烘烘的，都快流出泪来。”
尹瑶瞧得又是惊诧又是好笑又是快意，忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来，烦乱疑惧之心少减。心道：“想不到他看起来温文尔雅，关键时候却也是果决狠辣。若不杀一儆百，还真镇不住这场乱子呢。”暗起佩服之意。
“既然各位都没有异议，那我们就继续前航。夜已深了，各位也请回舱房休息。”敖少贤微微一笑道，“是了，吴什长既说翡翠城已被贼军攻占，咱们便绕道航行，恐怕会耽误一点时间，还望大家海涵。”
众人连称不敢，纷纷告退。
尹瑶等人正要回舱，却听敖少贤微笑道：“巫尹大人、鱼岛主，列位可否到敝舱一叙事关重大，万勿推辞。”
进了舱房，敖少贤将舱门关紧，转身行了一个大礼，恭声道：“敖少贤有眼不识泰山，未能及时恭迎陶唐侯、尹祁公主、箭神公，万请恕罪”
尹瑶大吃一惊，青衣老者等人的面色也登时剧变，那少年侯爷失声道：“你怎么知道”说得太急，立时又剧烈咳嗽起来。
人影飞闪，那两个黑衣大汉一左一右夹击敖少贤，四只手掌瞬间便将其要穴制住，只待青衣老者一声令下，便立即吐力取他性命。
敖少贤神色不变，微笑道：“箭神公请放心，在下若有一丝谋逆不敬之心，何必等到此时此地”
青衣老者细眼之中光芒闪烁，缓缓道：“老朽自问脱胎换骨，即便是陛下也绝难认出，不知炽龙侯是怎么看出端倪的”
此言一出，便是自认身份了。这老者赫然竟是在当今“大荒十神”中位列第七，与金兔公常阳、三苗公讙兜、玄牛公公孙岳、炎蛇公烈定侯、白马公鲧并称“天下六公”的箭神公逢蒙
敖少贤道：“巫尹易容之术天下罕匹，原本极难看出破绽。但鹤立鸡群，龙游浅泽，气质相去殊远，难免引人注目。在下初见箭神公，便觉渊停岳峙，深不可测，当时就颇为诧异，南海之中哪有如此人物”
他这话说得极为聪明，既不得罪巫尹，又暗暗捧了逢蒙与尹瑶等人，让他们不致觉得太过难堪。
见他们脸色微微缓和，又道：“后来听那吴什长述说妖魔之事，舱中众人全神贯注，真气、念力不免随其波动起伏，但只有箭神公的神念真气依旧波澜不惊，深不见底，这种修为即便是仙级人物也极难拥有。”
逢蒙皱眉道：“炽龙侯就凭这些便可断定老朽身份么”
敖少贤微笑道：“此事相关重大，在下岂敢胡乱猜测箭神公虽然面貌、身材都有了极大变化，就连眼睛也精心乔化，但却漏过了两个细节。”
巫尹心下不服，哼了一声道：“什么细节”
敖少贤道：“箭神公的双手。”
众人忍不住朝逢蒙的双手望去。尹瑶仔细瞧了几遍，心中一动，脱口道：“是了手指的骨节”
敖少贤目中闪过赞许的神色，微笑道：“尹祁公主电眼如炬，可要比在下反应快得多了。箭神公的右手拇指、食指与中指，左手拇指与食指的骨节远比常人大得多，若不是浸淫弓箭之道数十年绝不会如此。最重要的一点在于，这是左撇子神箭手的独有的特征。普天之下，念力真气臻于神、仙级别，又精擅左手箭道的，想来想去，除了箭神公实在找不出第二人了。”
逢蒙微微动容，叹道：“常闻东海炽龙侯温文风雅，智计过人，今日一见，果然名不虚传。龙族有了你，难怪能横行江海，百无禁忌了。”
敖少贤忙道：“箭神公过誉了，智计过人四字敖少贤断不敢当，只是心细一些罢了。巫尹神乎其技，天衣无缝，若不是在下疑心在先，决难看出一丝破绽。”
巫尹面色涨红，想到自己呕心沥血的“得意之作”竟被这小子一眼看穿，又是羞愧又是恼怒，一时心灰意冷，叫道：“罢了罢了”气呼呼地一屁股坐下。
逢蒙点头道：“不骄不躁，更属难得。季武、商阳，你们退下。”那两名黑衣大汉应声而退。
尹瑶眼波流转，微笑道：“那么，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢”那少年侯爷也大感兴趣，笑嘻嘻地凝神倾听。
这重伤初愈的少年侯爷正是当今大荒天子帝喾的次子、陶唐侯公孙尧，又名放勋。而这自称巫尹侄女的少女“尹瑶”正是其孪生姐姐尹祁公主濯雪。
帝喾娶姜嫄、简狄、庆都、常仪四妃，育有五男三女。放勋与濯雪系庆都所生，据说出生之时红光满室，异香绕梁，凤凰鸟成群盘旋欢鸣，三日方散，天下人尽称吉祥。
濯雪、放勋自小聪颖智慧，卓然超群，十三岁时，便各自被帝喾封为尹祁公主与陶唐侯，各有属地。两人性情虽颇有不同，但都仁义亲和，极得民心，也颇受帝喾喜爱。。
敖少贤恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然会听到许多风言。陶唐侯与公主的秘密之行，在下也知道一点。既已认出箭神公，自然也不难猜出尹祁公主与陶唐侯了。”
众人大凛，寒意陡生。逢蒙沉声道：“你听到什么风言又怎么知道陶唐侯与公主的秘密之行”
敖少贤沉吟道：“在下不敢说。说出来或许便是死罪。”
尹祁公主心中突突一阵乱跳，道：“你说，孤家赦你无罪。”
敖少贤道：“是。”踌躇片刻，方道：“在下在下听说陛下重病在身，已有时日”
众人面色陡变，放勋更是“啊”地一声，惊讶无已。
敖少贤见势立即凛然不语，但心中却是一沉，知道传言不虚。
舱内一片寂静，尹祁公主螓首低垂，肩头轻颤，眼圈微微地红了，半晌，才低声道：“你还听说什么了”
见她那悲楚欲绝的神情，敖少贤心中忽地一阵悸动，怜意大起，直想拥她入怀，抚平其创。但立时想起君臣有别，这等念头实属大逆不道。
当下略一定神，道：“近几个月来，共工元神从九蟒泽底逃脱的谣言不胫而走，传得沸沸扬扬。在下听说陛下的病是因受了共工邪灵的诅咒，没有一个巫医可以治愈，除非得到传说中的不死神药。只可惜当年不死国被蛇族所灭后，不死药的药方也随之下落不明。但据说乃药方并未遗失，而是被蛇国公烈定侯藏起来了。只要他交出药方，陛下的病自然便有转机”
说到此处，敖少贤突然一顿，道：“恕在下直言，大荒十二国中，除了熊、龙两族之外，当属蛇国最为强盛。这些年，蛇国借着剿灭共工叛党，招兵买马，势力更是急剧扩大。陛下病危，蛇国公若起贰心，大荒只怕立即便要大乱”
逢蒙皱眉道：“蛇国公忠君爱国，绝无贰心，炽龙侯多虑了。”
敖少贤微微一笑道：“在下只是打一假设而已，绝无此意。陛下自然知道蛇国公忠心耿耿，因此才派遣箭神公护送陶唐侯与公主前往炎蛇国。陶唐侯与公主是庆都王后所生，也是蛇国公的甥侄，由他们作为帝使自然再为合适不过。一来可由陶唐候代表陛下嘉赏问候，二来将将公主下嫁紫蛇侯，联姻结好”说到最后一句时，忽觉隐隐刺痛，苦涩烦闷，忍不住看了公主一眼。
尹祁公主双靥晕红，眉尖轻蹙，别过头去，心中空茫凄楚，百味交杂。
诚如敖少贤所言，帝喾确是担心蛇国作乱，所以才派遣逢蒙秘密护送放勋姐弟前往蛇国，安抚笼络，同时换取不死神药。她是蛇国公的族甥女，也是帝喾最为喜爱的女儿，两种身份注定了她必将成为此次和亲的主角。
“人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能随波浮沉而已。”见面之初，这个龙族男子的话便如楔子般打入她的心底。
虽然贵为天子之女，却不能选择自己的命运。她和漂浮于这云梦泽上的断苇叶萍又有什么区别呢只能在茫茫大雾里随波沉浮，流向不知未来的苍茫里去。
众人的面色越来越沉重，想不到自以为密不透风之事，竟连这荒外贵侯都知道得一清二楚。
逢蒙缓缓道：“这消息已经传得到处都是了么”
敖少贤苦笑道：“恐怕是的。这艘船上除了各国商贾，还有海外番国的诸多使者，他们带了许多珍宝神物抢在祭神节前赶往九蟒城，为的便是巴结蛇国公和驸马爷。”
顿了顿，又道：“近来云梦泽上风云突变，祸乱横生，区区数日之内便有十余艘船舰被贼军所灭，就连我龙族商船亦接连受到攻击。如今翡翠城也告沦陷，又多出什么妖兽咆哮，共工复活的谣言这一切只怕都与箭神公此行有关。”
逢蒙面无表情，淡淡道：“天下没有不透风的墙。这一路上屡屡遭遇叛贼乱党的狙击，我便知走漏了消息。嘿嘿，这些贼军是想劫杀我们，逼死陛下，搅得天下大乱，他们好坐收渔翁之利。”
敖少贤沉吟道：“在下以为目前最让人担忧的，倒不是共工叛党，也不是炎蛇国的态度，而是其他诸侯国。”
逢蒙沉声道：“炽龙侯何出此言”
敖少贤道：“共工叛党盘踞云梦泽，已不是一日半日。这些贼军分为方，虽然遭到围剿之时会相互援引，协和作战，但一旦帝国军撤退，他们又立即相互内讧，争斗不休。四分五裂，毫不团结，这就是叛党始终未能成大气候的根本原因。只要他们不融合统一，就注定只能龟缩在云梦泽里掀一些小风小浪，不足为惧。在下担心的，倒是陛下病危的消息一旦得以确认，大荒十二国会步叛军后尘，分裂割据，内战不休。”
众人耸然动容，尹祁公主心中一颤，转头凝视着他道：“愿闻其详。”
敖少贤精神一振，道：“在下实话实说，言语之间如有得罪，还请公主、侯爷、箭神公原谅则个。大荒十二国之中，熊族是中央之地，天子之国，向来自恃高人一等。鹰族、兔族、马族、牛族都是皇族旁亲，势力显赫，彼此之间却也互不低头。我龙族处于荒外，虽极少插手大荒之事，但素有桀骜难驯的声名，除了天子，龙神只怕是谁也不服。蛇族现在如日中天，称雄西南，自视颇高，要让他臣服别族，恐怕也难得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族虽然各有攀附，但也不是绝对不变，一旦形势发生变化，他们多半立刻转投强者。”