惠文帝登基后扶植了他做王爷时的两个伴读, 一个是武官魏澜, 一个是文官范玉林。
魏澜世家出身, 后来又成了国舅, 仕途平稳，一直担任着锦衣卫指挥使，替惠文帝查案办案，既因替百姓们伸冤除害被百姓们赞赏, 又因办案手段血腥残忍被百官们忌惮，没事就盯着他, 想参魏家一本。
魏澜起步高风险大，换个胆小的，在锦衣卫指挥使这个位置上当不稳。
惠文帝就需要魏澜做这个恶人，有些官员他看着不顺眼但又不能随便处罚, 这时候只需要让魏澜去查一查, 抓点小错就能把人给办了，而且最后大臣们骂的都是魏澜, 没人骂他。简单来说，魏澜是惠文帝的一把刀, 他想收拾谁让魏澜去收拾就行。
但惠文帝治理天下光靠刀不行, 他还需要一个能为他筹谋划策的文臣。
惠文帝看中了范玉林, 只是文臣的升迁除了个人的本事还需要资历, 不然难以服众。
因此，惠文帝将范玉林派到了地方做官。
接连九年，范玉林先后做了三年江城知府、三年扬州盐官、三年巡政钦差, 终于在四十岁的时候重回京城，做了惠文帝早就给他预定好的户部尚书兼内阁大学士。
二月初七，范家一家人抵达京城。
第二天范夫人孔圆圆就收到了一叠的拜帖，全是想登门拜见尚书夫人的。
十五岁的范蘅领着妹妹范蓉来给母亲请安，就见母亲正对着一桌子的帖子发愁。
范蓉刚八岁，贪吃好玩，进来喊了声娘，粉雕玉琢的小姑娘就坐到椅子上吃糕点去了。
范蘅走到母亲面前，拿起几张帖子看了看，笑道“娘，我记得咱们随父亲在外赴任时，您平常只与端王妃娘娘、显国公府的魏夫人有书信来往，怎么一回京城突然多了这么多想来与您叙旧的夫人太太”
孔圆圆笑得无奈“还不是因为你爹升了官，咱们娘仨也跟着沾光，对了绵绵，王妃娘娘、魏夫人分别送了请帖来，请咱们去做客，今天你准备准备，明日咱们先去王府拜见王妃。”
绵绵是范蘅的小字。
范蘅六岁离京，早忘了端王妃或魏夫人的模样，但她记得两人都是很美的人，根据她们写给母亲的书信，范蘅也能体会到两位长辈的平易近人，特别是魏夫人，每次都会送很多礼物给她与妹妹。
“王府有好吃的吗”范蓉一边嚼着嘴里的豆沙糕一边问。
范蘅笑妹妹“你就知道吃，在咱们家里没人管你，到了王府可不许这样失礼。”
范蓉吐了吐舌头。
第二天孔圆圆带着两个女儿去了端王府。
端王当差去了，端王妃袁紫霞亲切地招待了孔圆圆母女。
袁紫霞是个娇贵吃不了苦的人，当年怀、生世子萧璨时都吃了大苦头，气得她让端王去太医那里讨了避子的方子，这么多年一直都没有再怀。后来阿秀生了明檀，小明檀越长越漂亮，袁紫霞有一点点羡慕，但只是一点点。
今日孔圆圆一下子带了两个女儿过来，大的柔而不怯、美而不骄，小的娇憨可爱，袁紫霞酸了。
“这是绵绵吗，我都快认不出来了。”袁紫霞拉着范蘅的手，试图从小姑娘脸上辨认出当年软软萌萌的女娃娃。
范蘅笑着给她行礼，嘴边露出一对儿浅浅的梨涡，终于透出几分孩子气。
袁紫霞又去逗了逗范蓉。
在暖阁里坐了片刻，袁紫霞邀请孔圆圆娘仨陪她去逛园子。
端王府的花园乃京中一绝，八岁的范蓉从来没有见过这么大的园子，母亲陪王妃在凉亭里聊家常，范蓉拉着姐姐的手要姐姐陪她去四处看看。
孔圆圆瞪了小女儿一眼。
端王妃笑道“去吧去吧，王爷不在，世子也进宫了，花园里只有咱们。”
孔圆圆这才放心让两个女儿去随便游园。
范蓉人小跑得快，像一只来到陌生森林的小鹿，看什么都稀奇，范蘅让丫鬟跑着追妹妹，她保持着距离走在后面。她是大姑娘了，不能像妹妹那样乱跑。
前面就是王府的荷花池。
范蘅追上来，看见妹妹与丫鬟站在池子边上，低头看水。
范蘅脚步一顿，忽然觉得这一幕似曾相识，好像很久以前她来过这里似的。
范蘅想起了她身边的嬷嬷，嬷嬷年轻时是她的乳母。
有一年魏夫人又写了一封信给母亲，范蘅回到自己房里随口对嬷嬷提了一句，嬷嬷羡慕魏夫人运气好，养出了一个太子。范蘅好奇询问这段故事，嬷嬷讲完太子的身世，还告诉她，说她小时候还被太子护过呢。
嬷嬷说，太子就是在端王府里护的她，当时裕王府的二少爷欺负人拿小石头扔她，太子打抱不平，跑过去打了二少爷一顿。
应该就是在这里吧
范蘅朝妹妹走去。
突然，荷花池对面传来一道戏谑的声音“萧璨，你家里什么时候多了个妹妹”
男子的声音，而且不是一两个，范蘅心中一紧，趁对面的人还没发现她，范蘅悄悄躲在了旁边做景的一块儿一人多高的瘦山石后。
萧璨是端王世子的名讳，听母亲说萧璨君子端方，他定知道妹妹是客人，不会难为妹妹，倘若对方真要欺负妹妹，她再出去护着也来得及。
将裙摆都并拢到身前，范蘅一边回避，一边透过瘦山石上面的小洞观察对面。